(1) Aby zmienić przełożenie przekładni, spełniając w ten sposób wymagania dotyczące trakcji podyktowane zmieniającymi się warunkami jazdy, umożliwiając silnikowi pracę-w miarę możliwości-w jego najbardziej efektywnym zakresie i spełniając wymagania dotyczące różnych prędkości jazdy. Pozwala to na znaczną zmianę zarówno prędkości jazdy pojazdu, jak i momentu obrotowego przekazywanego na koła napędowe. Ponieważ warunki jazdy są bardzo zróżnicowane, prędkość pojazdu i moment napędowy muszą mieć możliwość zmiany w szerokim spektrum. Na przykład na autostradzie pojazd powinien osiągać prędkość 100 km/h, podczas gdy na obszarach miejskich prędkość zwykle oscyluje w okolicach 50 km/h. O ile niezaładowany pojazd poruszający się po płaskiej, prostej drodze napotyka minimalne opory jazdy, o tyle w pełni obciążony pojazd wjeżdżający na wzniesienie napotyka znacznie większy opór. Jednak nieodłączne cechy silnika samochodowego,-w szczególności jego ograniczony zakres prędkości roboczych-oznaczają, że jego zakres wyjściowego momentu obrotowego jest niewystarczający, aby samodzielnie sprostać różnorodnym wymaganiom rzeczywistych warunków drogowych.
(2) Aby umożliwić ruch wsteczny, spełniając w ten sposób wymóg cofania pojazdu. Ponieważ wał korbowy silnika samochodowego zazwyczaj obraca się tylko w jednym kierunku, choć czasami pojazd musi jechać do tyłu, w celu ułatwienia ruchu do tyłu wykorzystuje się dedykowany bieg wsteczny-zintegrowany ze skrzynią biegów-.
(3) Aby przerwać transmisję mocy; w szczególności do tymczasowego odcięcia dopływu mocy do kół napędowych podczas uruchamiania silnika, pracy na biegu jałowym, zmiany biegów lub gdy konieczne jest zatrzymanie pojazdu w celu utrzymania pracy silnika.
(4) Zapewnienie neutralnego stanowiska; pozwala to skrzyni biegów na zaprzestanie wytwarzania mocy nawet wtedy, gdy sprzęgło pozostaje włączone. Zapewnia to na przykład, że kierowca może zwolnić pedał sprzęgła i opuścić siedzenie bez zgaśnięcia silnika.